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Patrimoine mondial de l’Unesco
Le Val de Loire est inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l’Unesco en tant que paysage culturel.
Célébré par les peintres (Delacroix, Turner, Debré), les écrivains et les poètes (Du Bellay, Péguy, Genevoix, Gracq), le Val de Loire a été inscrit, en 2000, au Patrimoine mondial de l'humanité sur 745 km². Le corridor fluvial a été retenu avec quelques excroissances pour inclure des zones qui font partie du paysage ligérien comme le domaine de Chambord, la confluence de l'Indre jusqu'au château d'Azay-le-Rideau et celle de la Vienne jusqu'au château de Chinon. L'ensemble, de Sully-sur-Loire à la corniche angevine, couvre deux régions, le Centre et les Pays de la Loire, et quatre départements, le Loiret, le Loir-et-Cher, l'Indre-et-Loire et le Maine-et-Loire.
Le Val de Loire a séduit les experts de l'Unesco car il est l'exemple abouti de la notion de paysage culturel qui, sous l’action de l’homme, ne constitue pas une image figée du passé mais se trouve en perpétuel renouvellement. Son espace témoigne, en effet, de l'interaction entre l'homme et son environnement naturel autour d'un fleuve en liberté surveillée. Aussi, le périmètre inscrit comprend-il les châteaux et les sites historiques ainsi que les levées du fleuve, les anciens ouvrages de navigation, les habitats troglodytiques et les maisons de tuffeau coiffées d'ardoise.
Axe majeur de la communication de la Gaule, zone frontière entre Anglais et Français durant la guerre de Cent Ans, la Loire fait la jonction entre les cultures septentrionale et méditerranéenne. Ce mariage a transformé le Val de Loire en un foyer de développement artistique. Les jardins de subsistance sont devenus d'ornement et les grandes bâtisses du Moyen Age des châteaux d'agrément dont les inspirateurs rêvaient d'Italie. Le Val de Loire appartient ainsi à une aire culturelle qui a joué, dès la Renaissance, un rôle majeur dans l’émergence du paysage moderne.