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Entre Amboise et Tours, au cœur de la Touraine, le parc et les jardins du château de Valmer se déploient dans l’aire d’appellation du vignoble de Vouvray.
Edifié au milieu du XVe siècle, le site qui domine la vallée de la Brenne, affluent de la Loire, aurait d’abord appartenu à Charles VII. Au XVIe siècle, la famille Binet construit les jardins et la chapelle troglodytique. Au XVIIe, Thomas Bonneau érige le logis et les communs. Paul Lefèvre acquiert le domaine en 1888. Ses arrière-petits-enfants, le comte et la comtesse de Saint Venant, habitent toujours les lieux. Le château principal, détruit par un incendie en 1948, est désormais matérialisé par des ifs qui en restituent l’élévation d’origine.
Le parc de quatre-vingts hectares, clos de murs, a conservé son tracé du XVIIe siècle. En terrasses successives, les jardins, classés "Jardin remarquable", épousent les dénivellations du coteau évoquant les villas italiennes de la Renaissance. Depuis quelques années, un arboretum se constitue par l’introduction d’arbres et d’arbustes rares. Création contemporaine, le potager d’un hectare est devenu conservatoire pour près de 1000 espèces et variétés de légumes et de graines alimentaires anciennes ou actuelles. La sauvegarde de ces variétés est assurée par des échanges constants avec les plus grands collectionneurs du monde et un partenariat établi avec des banques de gènes russe et tchèque.
Héritier d’une longue tradition viticole, Aymar de Saint Venant se consacre aux vingt-quatre hectares de vignes de cépage chenin qui produisent des vins de Vouvray, tranquilles ou effervescents. Son épouse Alix, paysagiste-botaniste, exprime sa passion des plantes et sa créativité en façonnant les jardins dans le respect de l’esprit du lieu mais aussi de l’équilibre écologique, grâce à l’introduction d’insectes utiles ou l’utilisation de purins végétaux. Une équipe de jardiniers et de vignerons les entourent et ont accueilli, en 2008, plus de 16 000 visiteurs.
Tout au long de l’année, le site propose de nombreux évènements festifs et innovants où botanique se conjugue avec littérature et création artistique.
